A trajetória de Kyla Sternlieb no mundo dos negócios começou, como muitas grandes ideias, a partir de uma frustração pessoal em um dia quente de agosto de 2012. Sua cachorra Ruffy estava doente, e a recomendação do veterinário foi a tradicional “dieta leve”: frango cozido com arroz.
No caminho para casa, com o animal passando mal no carro e o calor aumentando, a inconveniência de ter que ir ao supermercado, comprar os ingredientes e cozinhar em meio a uma rotina agitada acendeu um alerta. Sternlieb percebeu que aquela era uma dor comum a muitos donos de pets. Deveria haver um jeito mais fácil.
Foi esse momento que deu origem à Under the Weather, uma marca de bem-estar animal sediada em Vermont (EUA). O negócio que começou como uma renda extra hoje é um empreendimento avaliado em US$ 10 milhões (R$ 53,4 milhões).
Antes de se dedicar aos pets, a empreendedora era sócia da Giving Tree, uma empresa de captação de recursos para organizações sem fins lucrativos. Embora gostasse do trabalho, ela sentia que faltava paixão.
Durante dois anos, Sternlieb manteve a Under the Weather como um projeto paralelo. Ela usava as noites e os fins de semana para realizar pesquisas minuciosas de mercado. “Isso envolvia ler inúmeros artigos, analisar produtos para animais de estimação online e em lojas físicas, visitar feiras do setor e estudar a concorrência”, contou à Entrepreneur.
Apenas quando validou a demanda e percebeu que não havia produtos prontos para essa necessidade específica — dietas leves para cães doentes —, ela decidiu investir. Os custos iniciais foram focados em design, registro de marca e viagens para feiras comerciais.
Desde o lançamento oficial na Global Pet Trade Show em 2016, a empresa viu a receita crescer consistentemente. No entanto, Sternlieb aprendeu rapidamente que um único produto de sucesso não sustenta uma marca a longo prazo.
“Eu achava que meu frango com arroz e outras variações de rações sem graça eram um negócio de verdade. Estava enganada”, afirmou à publicação. Para atrair grandes redes e distribuidores, ela precisou desenvolver uma linha completa de saúde e bem-estar, incluindo gomas, pós e géis.
O crescimento trouxe desafios operacionais. A fundadora alerta que o espaço físico é uma armadilha comum. “Se você planeja ter seu próprio armazém e logística, encontre um espaço grande o suficiente para crescer”, aconselhou. Segundo ela, mudanças de local são disruptivas e caras.
A cadeia de suprimentos também testou a resiliência da empresa. Da escassez de carne durante a pandemia à falta de óleo de girassol devido à guerra na Ucrânia, Sternlieb teve que monitorar a economia global de perto para ajustar seus estoques e evitar interrupções.
Para os empreendedores que desejam seguir um caminho semelhante, Sternlieb compartilhou com a Entrepreneur duas dicas práticas fundamentais:
- Parceiros de fabricação flexíveis: Encontre um fabricante que permita pedidos iniciais pequenos. Erros no começo são inevitáveis, e testar o mercado com quantidades menores reduz o prejuízo.
- Atenção às taxas de marketplace: Se o plano é vender na Amazon ou em plataformas similares, o design do produto deve considerar as taxas de logística, que são baseadas em peso e dimensões.
Hoje, a Under the Weather reinveste cada centavo da receita no negócio e foca na missão de aliviar a tensão dos donos de animais. “Percebi desde o início que não somos apenas uma empresa de produtos para animais de estimação. Sabemos que, no fim das contas, ao ajudar um animal de estimação, também estamos ajudando seu dono”, finalizou.
