Os Hamptons, nos Estados Unidos, são conhecidos como o refúgio de verão dos ricos e famosos. No Reino Unido, os Cotswolds ocupam papel semelhante, ainda que sem o mar — trata-se de um destino rural sofisticado, a apenas uma hora e 20 minutos de trem de Londres. Foi nesse cenário que a empreendedora Jesse D’Ambrosi decidiu se estabelecer para lançar sua delicatessen de luxo, loja que vende produtos alimentícios finos, selecionados e de alta qualidade, a D’Ambrosi Fine Foods, na cidade de Stow-on-the-Wold.
A região oferece uma série de comodidades de alto padrão, como aulas de pilates, esteticistas e lojas elegantes. Para Jesse, isso tornou a adaptação natural. Ela cresceu nos subúrbios de Boston, em uma área cercada por fazendas, cavalos e reservas naturais, o que, segundo diz, a faz se sentir “muito em casa”. Depois de viver na França, onde ela e o ex-marido tinham um restaurante, mudou-se para a Inglaterra há seis anos com o objetivo de lançar o novo negócio.
Em entrevista para o Business Insider, Jesse conta que o ex-marido é chef, enquanto ela é designer de interiores, tendo feito um curso de gastronomia há muitos anos. Apesar de nunca pretender cozinhar profissionalmente, após a separação passou a assumir integralmente o empreendimento, que hoje é sua principal fonte de renda e sustento da família.
A D’Ambrosi Fine Foods foi inaugurada em janeiro de 2020, pouco antes da pandemia de covid-19, e desde então passou a receber um grande fluxo de visitantes. Stow-on-the-Wold já atraía um volume considerável de turistas, especialmente por conta da célebre porta da Igreja de Santo Eduardo, que teria inspirado J.R.R. Tolkien a criar as Portas de Durin em “O Senhor dos Anéis”. Ainda assim, Jesse afirma que seu negócio não depende do turismo: “As pessoas simplesmente passeiam, entram e saem das lojas, mas nem sempre gastam. É por isso que os moradores locais são tão importantes para nós”.
A loja atende celebridades de vários segmentos, de atores de Hollywood a músicos, mas é a clientela residente que mantém o empreendimento funcionando. Além da loja física, a D’Ambrosi Fine Foods oferece serviços de catering para londrinos que possuem casas de veraneio na região e buscam refeições de alta qualidade para os fins de semana tranquilos com amigos ou para quando não querem cozinhar.
A presença frequente de visitantes americanos inspirou Jesse a incluir produtos típicos dos Estados Unidos, como biscoitos Teddy Grahams, Tootsie Rolls e chocolates Hershey ‘s. A ideia começou como uma brincadeira: ela montou uma grande mesa comunitária no centro da loja, repleta de itens americanos, apenas para observar a reação dos clientes britânicos. O resultado foi um sucesso, tanto entre turistas dos EUA quanto entre britânicos nostálgicos que já haviam morado fora.
Todos os anos, a empresária também prepara um kit de refeição de Ação de Graças para seis pessoas, tradicionalmente americano, mas com um toque sofisticado. O conjunto, que custa cerca de £ 200, ( R$ 1.401,37 reais na conversão atual), inclui peru, acompanhamentos e a clássica caçarola de feijão verde. Na versão da D’Ambrosi Fine Foods, o prato é elevado: as vagens são apenas levemente branqueadas, acompanhadas de cogumelos selvagens salteados, molho de creme de leite e alho, e chalotas fritas feitas na própria loja.
Jesse afirma ter observado um aumento nas vendas desses kits nos últimos anos, impulsionado tanto por americanos quanto por pessoas interessadas em uma desculpa para organizar um jantar diferente. Ela diz que, ao se mudar para o Reino Unido, sofreu um “choque cultural” com a comida local e que sente falta de sabores mais variados após ter vivido na França, Holanda e Estados Unidos.
A empreendedora também acredita que Stow-on-the-Wold se tornou mais sofisticada e que seu negócio contribuiu para esse movimento. “Agora temos um bar de vinhos incrível. Até as lojas são de melhor qualidade, não vendem apenas aqueles ímãs ‘Made in China’ comuns em outras vilas turísticas”, comenta.
Os Cotswolds concentram destinos de luxo como o hotel Estelle Manor, a marca americana de móveis Restoration Hardware e o Bamford Club em Daylesford, voltado ao bem-estar holístico. Para Jesse, a presença dessas comodidades diferencia a região de outras áreas rurais da Grã-Bretanha, oferecendo aos moradores uma vida com espaço, conforto e fácil acesso a Londres.
Jesse destaca que vive um estilo de vida revigorante: tem amigos e familiares em Paris, a poucas horas de trem, e uma filha de 8 anos que frequenta uma escola pública excepcional. “É um ambiente acolhedor e seguro, e não poderia pedir nada melhor para a educação dela. Tenho a sorte de morar em um lugar lindo e isolado, e simplesmente não me canso disso”, afirma.
