A empreendedora Natendrea Jones, 36 anos, transformou a venda de pratos de frutos do mar pelo Facebook Marketplace em um negócio que faturou US$ 50 mil (R$ 250 mil) em duas semanas, após uma avaliação viral no TikTok, em maio. Moradora da Carolina do Sul, nos Estados Unidos, ela recebeu mais de 300 pedidos de uma noite para o dia depois que o crítico gastronômico Gabriel Rivera publicou um vídeo elogiando sua comida.
“Pensei que alguém estivesse pregando uma peça”, disse Jones ao portal de notícias norte-americano Business Insider, ao lembrar da primeira mensagem enviada por Rivera, que tem mais de 2 milhões de seguidores na plataforma.
A empreendedora passou mais de uma década conciliando a paixão pela culinária com o trabalho de cabeleireira e manicure, atividades que garantiam sua renda. Desde jovem, ela preparava saladas para vizinhos e churrascos para a família. Mais tarde, começou a fazer pratos de frutos do mar para amigos e a vender algumas encomendas, sem transformar a atividade em sua principal fonte de renda.
Vídeo viral mudou o ritmo das vendas
Jones anunciava seus pratos no Facebook Marketplace havia anos. A plataforma era familiar para ela, que também já havia usado o Craigslist para encontrar clientes de cabelo e unhas.
Rivera, por sua vez, ganhou popularidade no TikTok ao comprar refeições anunciadas no Marketplace e avaliá-las dentro do carro. Ao encontrar o anúncio de Jones, ofereceu US$ 200 (R$ 1 mil) para que ela preparasse o prato que quisesse.
A empreendedora montou uma panela com patas de caranguejo, lagosta, camarão, ostras e acompanhamentos. A combinação ainda não fazia parte do cardápio, mas depois ficou conhecida como Especial Gabriel.
Em maio, Rivera publicou a avaliação. Durante a degustação, elogiou o tempero da preparação, o que levou o vídeo a alcançar um público amplo e despertou o interesse de novos clientes.
No dia seguinte, Jones encontrou mais de 300 pedidos registrados em seu sistema de pagamentos, o Square. “Eu verifiquei e tinha literalmente mais de 300 pedidos”, disse. “Deixei meu telefone cair. Caí de joelhos.”
Segundo a empreendedora, as vendas chegaram a US$ 50 mil (R$ 250 mil) nas duas semanas seguintes. Posteriormente, o negócio ultrapassou a marca de seis dígitos em vendas. Parte do dinheiro foi usada para comprar equipamentos e ampliar a capacidade de produção, incluindo panelas e frigideiras.
Demanda acima da capacidade de produção
O aumento repentino das encomendas também trouxe dificuldades. Jones recorreu à ajuda de familiares, precisou reembolsar alguns clientes e afirmou que houve pedidos com prazo de espera de até um mês. “Não tem como eu atender 100 pedidos em um dia. Esse tipo de movimento é novo para mim”, disse.
Cerca de três semanas depois da publicação do vídeo, ela precisou suspender as encomendas por um dia para descansar. A rotina intensa havia afetado sua disposição. “A adrenalina estava lá, mas eu desmaiei”, afirmou.
Desde então, reorganizou o funcionamento do negócio, chamado Red’s Garlic Seafood. Os pedidos passaram a ser feitos pelo site da empresa, que permite ajustar as datas de retirada conforme a demanda. As pré-encomendas ajudam a calcular o estoque necessário, enquanto os horários de retirada são agendados para reduzir a espera.
Em dias movimentados, a operação doméstica consegue atender de 50 a 60 pedidos, segundo a empreendedora.
O Facebook Marketplace continua sendo uma fonte de contatos, mas a maior parte das vendas agora vem do Instagram e do TikTok, onde ela ampliou sua audiência.
Custos elevados e receita própria
Manter a produção exige investimento em ingredientes e materiais. Jones compra frutos do mar em grandes quantidades, além de milho, batatas, alho, manteiga, flores comestíveis e embalagens.
Ela estima gastar cerca de US$ 20 mil (R$ 100 mil) por mês com suprimentos. O valor varia conforme o volume de encomendas e os preços dos ingredientes. Um dos principais diferenciais da empresa, segundo Jones, é o molho usado nos pratos. Ela afirma ter dedicado quase oito anos ao desenvolvimento da receita, que mantém em segredo. “Meu molho é tudo. Faço do zero, com amor e magia.”
O nome da empresa é uma homenagem ao pai da empreendedora, conhecido como Big Red, que morreu e também trabalhava como chef. Segundo Jones, ele sonhava em abrir um restaurante para a família.
Empreendedora planeja abrir um food truck
O próximo objetivo de Jones é levar a operação para um food truck. Antes de avançar, ela está organizando a compra do veículo e verificando as permissões e licenças necessárias para trabalhar nesse formato. “Quero fazer tudo da maneira mais inteligente”, disse.
No longo prazo, ela espera abrir um restaurante físico. Enquanto isso, pretende manter a produção sob controle e preservar a qualidade dos pratos, mesmo com o crescimento da clientela. “Eu me certifico de que cada panela tenha os sabores que precisa. Coloco amor e esforço em cada panela”, afirmou.
